很久很久以前中国人的食谱里就有狗肉，在先秦之时，就将家养的狗分为三类：第一种看家护院，第二种打猎，第三种养着吃肉的。秦汉时期食狗肉风气大增，狗肉从贵族的食谱扩展至平民的餐桌。刘邦的马仔樊哙，发迹之前就是市井中的屠夫，以屠狗为营生，相传刘邦特别喜欢樊哙烹制的狗肉，因此留下一道名菜，叫做“沛公狗肉”。根据汉朝人的记述狗肉的品位要高于猪肉，那个时期的狗肉非常珍贵，只有贵族才能吃得起，穷人只能吃猪肉与鸡肉。不过到了宋朝时却不能吃狗肉，这是怎么回事?
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不过隋唐之后，狗肉已经退出汉族人的主要食单，在中原家庭的餐桌上，猪肉与羊肉才是最常见的肉类。这里的原因，主要有两点：一是可供人们食用的肉类已经比较丰富，肉猪、肉羊的养殖业得到空前的发展，人们在一般情况下不再需要将狗当成食用动物。二是佛教与道教的倡导，佛教禁止信徒食用狗肉;道教也称“以犬为地厌，不食之”，受这些宗教思想的影响，人们也自觉不吃或少吃狗肉。
北宋崇宁年间(12世纪初)，朝野发生了一场要不要禁止民间食用狗肉的政策争辩。
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话说崇宁初年，有一个叫做范致虚的官员，向宋徽宗提请朝廷取缔京师的肉狗屠宰业，其实就是禁止民间食用狗肉。范致虚为什么要提这个建议呢?原因比较奇葩，“十二宫神，狗居戌位，为陛下本命”，意思是，宋徽宗生肖属狗，所以狗不宜被宰杀、食用。
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宋神宗熙宁年间，苏轼在徐州任太守，看到地方政府的公宴上常有狗肉这道菜，觉得不可理解，质问为什么要屠狗设宴。司法官员告诉他：法律并不禁止杀狗。苏轼又问道，公宴用狗肉，合乎礼制吗?司法官员说，合乎礼制。并引述《礼记乡饮酒》的一句话来说明：“烹狗于东方，乃不禁。”实际上，在宋代士大夫家庭的正式宴席上，是不允许摆上狗肉的，若以狗肉宴请宾客，将被视为不合礼节，不懂礼貌。“狗肉不上席”的说法，便是从宋代开始流行开来的。这里的席，是指正席，接待宾客的正式宴席，非指私人餐桌。私人餐桌可以不讲究，正式宴席则需要注意礼仪。宋人认为，狗肉属于贱品，不可登大雅之堂。宋人还常常将屠狗食狗的习惯跟黑社会的生活联系在一起。宰杀牛狗吃其肉，成了黑社会生活方式的标志之一。
